Libro cerca e trova: da che età, e che cosa allena?

Un bambino di due anni che non resiste tre pagine di una storia può restare dieci minuti su una sola pagina di un libro cerca e trova. I genitori lo notano e si fanno due domande: da che età funziona davvero, e mio figlio sta imparando qualcosa o lo sto solo tenendo occupato? La ricerca su come cercano i bambini piccoli dà una risposta più chiara di quanto ci si aspetti, e mostra anche quando questi libri non sono adatti.

Che cosa sa già trovare un bambino piccolo

Nel 2002 Peter Gerhardstein e Carolyn Rovee-Collier misero alla prova bambini dai 12 ai 36 mesi su uno schermo tattile: trovare un bersaglio in mezzo a un numero crescente di distrattori. Il loro studio sul Journal of Experimental Child Psychology mostrò due cose che ogni genitore con un albo illustrato affollato riconosce subito.

Un bersaglio che si distingue per un solo aspetto, per esempio l’unico rosso, veniva trovato in un gruppo grande con la stessa rapidità che in uno piccolo. Un bersaglio che si distingue per una combinazione, quello rosso con quella forma precisa, richiedeva più tempo a ogni distrattore aggiunto. E in generale i bambini diventavano più veloci crescendo.

Tradotto sulla pagina che hai davanti:

• Tra uno e due anni circa: indicare e nominare. “Dov’è il cane?” funziona quando sulla pagina ci sono poche cose grandi.
• Tra due e tre anni circa: trovare una cosa che spicca per una sola caratteristica. La giacca gialla, il palloncino rosso.
• Dai tre anni circa: trovare seguendo una descrizione. “Il bambino con il cappello blu che tiene in braccio un cane” è una ricerca per combinazione, ed è proprio quella difficile prima dei tre anni.
• Dai cinque anni in su: dettagli minuscoli, gare con un fratello o una sorella, e pagine in cui il bersaglio è mimetizzato apposta.

La risposta onesta a “da che età” quindi non è un numero solo. Dipende da che cosa chiede la pagina.

Che cosa succede nella conversazione intorno alla pagina

Cercare è solo metà della faccenda. L’altra metà è quello che dice l’adulto, e un libro senza testo lo cambia.

Leydi Chaparro-Moreno e colleghe registrarono tredici insegnanti della scuola dell’infanzia mentre leggevano a gruppi di bambini di circa quattro anni: una volta con un albo senza parole, una volta con un libro simile con il testo. Con il libro senza parole i bambini dissero più parole, più parole diverse e più frasi, e le insegnanti sostennero di più il loro ragionamento (Early Childhood Research Quarterly, 2017). Senza un testo da leggere, l’adulto comincia a fare domande e il bambino comincia a raccontare.

Qui serve una precisazione. Quello studio riguardava una storia senza parole in classe, non un libro cerca e trova sul divano. Non conosciamo uno studio che abbia confrontato direttamente i libri cerca e trova con i libri di storie a casa, e chi promette un aumento misurato del vocabolario grazie a questi libri corre più avanti delle prove.

Quello che esiste è una descrizione accurata di come questi libri vengono letti. La studiosa di letteratura Cornelia Rémi lo chiama leggere come giocare: non c’è un ordine fisso, è il bambino a decidere dove guardare, e la stessa pagina viene letta ogni volta in modo diverso. È una cosa rara. In quasi tutti gli altri libri è l’adulto a dettare il ritmo. Ed è lo stesso bisogno di tornare sulle cose che spiega perché i bambini chiedono sempre la stessa storia.

Quando un libro cerca e trova non è adatto

• Come ultimo libro prima di dormire. Cercare sveglia. Una storia con un ritmo e un finale fa l’opposto, e per quel momento è meglio un libro della buonanotte con il suo nome.
• Sotto i due anni circa. La maggior parte delle scene è semplicemente troppo piena. Un cartonato con cinque oggetti grandi per pagina fa lo stesso lavoro senza frustrazione.
• Con un bambino che si arrabbia quando non trova. Cercate a turno, date un indizio per zona (“da qualche parte vicino all’acqua”) e non cronometrate mai.
• Quando tuo figlio vuole una storia. Alcuni bambini vogliono sapere come va a finire. Un libro senza trama non glielo dà.

Alternative che vanno altrettanto bene

Per tutto questo non serve un libro personalizzato. I libri delle stagioni di Rotraut Susanne Berner sono splendidi dai due anni, con personaggi che ritornano in ogni pagina. “Dov’è Wally?” di Martin Handford è il classico dai cinque anni in su, ed è difficile davvero. In biblioteca li trovi quasi sempre.

La versione più economica non costa niente: fai una foto al soggiorno in disordine e chiedi a tuo figlio di trovare il calzino rosso.

Dove trova posto un libro con dentro tuo figlio

C’è un bersaglio che un bambino conosce meglio di qualsiasi altro: la propria faccia. Nel classico test dello specchio della psicologa Beulah Amsterdam (1972) la maggior parte dei bambini si riconosce tra i 18 e i 24 mesi, e da quel momento “trova te stesso” è una caratteristica sola e molto familiare da cercare.

È l’idea alla base del nostro libro cerca e trova con tuo figlio nascosto in ogni scena. Costruirlo ci ha insegnato alcune cose che non ci aspettavamo, e dicono qualcosa su come funzionano questi libri.

Incollare una foto nella scena è fallito subito. Il bambino spiccava perché era dipinto mentre tutti gli altri erano disegnati, quindi non c’era niente da cercare. Ora disegniamo il bambino una volta nello stile del libro e nascondiamo quel disegno.

La dimensione contava più dello stile. Ogni volta che il bambino veniva disegnato più grande della folla, il modello di immagini gli dava più dettagli, e i dettagli sono proprio ciò che l’occhio trova per primo. La stessa scala dei vicini ha risolto il problema.

E a volte il modello lasciava fuori il bambino del tutto, oppure lo disegnava due volte. Un enigma senza soluzione è l’unico errore che scoprirebbe solo tuo figlio, dopo un quarto d’ora di ricerca. Ogni pagina viene quindi contata prima di entrare in un libro.

Il nostro va bene più o meno dai due agli otto anni. Sotto i due, scegli un cartonato. Per un bambino di nove anni Wally è più difficile, e migliore.

Un libro cerca e trova non è un libro minore perché non ha una storia. È l’unico libro in cui il bambino guida e l’adulto segue, e merita un posto sullo scaffale accanto alle storie.

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